GORGES DE L'ARDÈCHE

Gorges de l'Ardèche is een kloof langs de rivier de Ardèche in de oude provincie Vivarais in het zuiden van de Ardèche in Frankrijk. Het kloofdal heeft enorme rotsformaties van kalksteen, uitgesleten door de rivier de Ardèche.

De Gorges de l'Ardèche loopt van de plaats Vallon-Pont-d'Arc tot aan Saint-Martin-d'Ardèche. Er langs loopt de D290, een bochtige route met diverse uitzichtpunten. Ook per kano of kajak is de Gorges de l'Ardèche te verkennen. Er zijn diverse grotten. Bekend is vooral de Pont d'Arc nabij Vallon-Pont-d'Arc, een door de natuur gecreëerde boogbrug over de rivier.

De Gorges de l’Ardèche is één van de bekendste bezienswaardigheden van de zuid-Franse streek. De kloof van tientallen kilometers lang, die ook wel de Grand Canyon van Frankrijk wordt genoemd, loopt van Vallon-Pont-d’Arc tot aan Saint-Martin-d’Ardèche en slingert sierlijk door het landschap. Het dal van de kloof bestaat voor een groot deel uit indrukwekkende kalkstenen rotsformaties van tientallen meters hoog.

Ook veel van de grotten van de Ardèche, waarvan de oudste meer dan 30.000 jaar geleden bewoond is, bevinden zich in dit ruige gebied en zijn absoluut de moeite waard om te bezoeken. Vroeg in de geschiedenis van de Ardèche moeten er al mensen in en rondom de kloof hebben gewoond. Er zijn diverse overblijfselen gevonden die daarop duiden, zoals bijvoorbeeld de muurschilderingen in de Grotte Chauvet.

Sinds 2012 wordt er bij Saint-Martin-d’Ardèche jaarlijks eind augustus een triatlon gehouden; 750 meter zwemmen in de Ardèche rivier, 20 kilometer fietsen en 5 kilometer hardlopen.

Al met al zijn de Gorges d’Ardèche echt een must om te zien als je waanzinnige uitzichten op ruige natuur houdt.

De kloven van de Ardèche zijn ontstaan doordat het aan erosie onderhevige kalksteengebergte. Miljoen jaren geleden stond het gebied een aantal maal onder water (o.a. toenmalige Jurazee en Krijtzee), waardoor kalk zich afzette op de rotsachtige ondergrond. Door verschuivingen van de aarde, gletsjers en regenwater zijn de gorges verder uitgesleten, met de prachtige plaatjes tot gevolg.

De kloof bevindt zich in het natuurreservaat van de Gorges de l’Ardèche. Daardoor zijn er diverse regels voor wandelaars en is wildkamperen verboden. De Ardèche rivier die door de kloof loopt is enorm populair bij kanoërs en kajakkers, want je kunt er stevige tochten over het hier en daar best wilde water maken tot wel 30 kilometer. Elk jaar wordt in november, wanneer het water van de rivier vaak hoger staat en dus wilder is, de Marathon internationaal des Gorges de l’Ardèche gehouden, waarbij deelnemers per kano de rivier tussen de kloven afdalen. Bij deze marathon draait het niet alleen om het sportieve aspect, maar tref je ook diverse hilarische uitdossingen van de deelnemers in de kano’s.

De Gorges d’Ardèche is goed met de auto of de fiets te verkennen. Langs de kloof slingert de D290 fraai mee en onderweg tref je een behoorlijk aantal spectaculaire belvedères (uitzichtpunten) met parkeerplaatsen, waar je kunt genieten van het uitzicht op bijvoorbeeld de Pont d’Arc (zichtbaar aan de onderkant van de foto hieronder), Serre du Tourre, het Cirque de la Madeleine en het Cirque des Gens bij Chauzon. Op de route van de Gorges tref je ook een aantal prachtige oude dorpjes aan, waaronder Labeaume, Balazuc en Vogüé.